Ordens historia och bakgrund
Odd Fellow Ordens ursprung
I alla tider och hos alla folk, som nått en tillräckligt hög kulturutveckling, har det alltid funnits ideella sammanslutningar för högre ställda mål.
Ur dessa traditioner växte också nya strömningar fram någon gång i medeltidens töcken och kom att bilda grunden för vårt Ordenssällskap. Ingen kan exakt säga när de första föreningarna (loger) kom till men det lär finnas dokument i Skottland som utvisar att Odd Fellow Orden i sin ursprungliga form kan ha tillkommit på 1500-talet.
Man vet dock att dagens ordensväsende säkert kan härledas till skråväsendet och hantverksgillen i England och det är under 1700-talet vi vet att namnet Odd Fellow fanns bland likasinnade män i olika sammanslutningar.
Olika yrkeskategorier tillhörde ett strikt reglerat skråsystem, som inte bara värnade om yrkesskicklighet och yrkeshemligheter utan även hade en social funktion genom att hjälpa och stödja medlemmarna och deras efterlevande.
Bakgrunden till ordet ”Odd Fellow” inom vår Orden råder delade meningar om. En grupp menar att det betyder edsvurna vänner där ordet Odd härstammar från det ålderdomliga engelska uttrycket ”ad and wed”, alltså förtrogna och edsvurna och inte Odd i betydelsen udda.
Andra menar att det fanns arbetare som inte kunde inlemmas i det normala skråväsendet, de som stod utanför och betraktades som övertaliga eller udda och därav ordet Odd.
Som kuriosa kan nämnas att romarna redan under första århundradet e. Kr. hade sociala sammanslutningar för sammankomster och inbördes hjälp vid t.ex. begravningar som gick under den latinska motsvarigheten till benämningen ”Oddfellowship”.
Uttrycket i sig torde således ha en lång historisk bakgrund med olika betydelser från tid till annan.
Mot slutet av 1600-talet förlorade skråväsendet allt mer sin betydelse och i stället växte under 1700-talets första del fram det vi kallar dagens ordensväsende, som tog till sig skråväsendets sociala funktion, men som också tillförde en ny dimension genom att framhålla behovet av etisk fostran och medmänsklighet.
Odd Fellow Orden finns, som sagts tidigare, historiskt dokumenterad en bit in på 1700-talets senare hälft och redan då skapades de fyra budord som allt sedan dess varit Ordens huvuduppgift:
Att besöka de sjuka, hjälpa de nödställda, begrava de döda och uppfostra de föräldralösa.
Från England till Amerika
Ordensverksamheten i England utvecklades i olika former under slutet av 1700-talet och början av det därpå kommande århundradet. Det var i denna tidsperiod som Manchester Unity of the Independent Order of Oddfellows fick en allt tydligare maktposition i England.
Många Manchester Unitybröder lämnade landet och skapade sig en ny framtid i Amerika. Bland dessa fanns Thomas Wildey, vagnsmed till professionen och övermästare i ett par loger i England. Thomas Wildey, som saknade sina Odd Fellowbröder, lyckades finna några likasinnade och den 26 april 1819 kunde han tillsammans med dessa bröder instituera logen nr 1 Washington i Baltimore, på värdshuset " Seven Stars ", som blev första hemvist för ordensarbetet.
År 1821 erhöll logen i Baltimore av den engelska logen Duke of York, Preston, ett fribrev. Fram till 1826 öppnades flera nya loger med medgivanden från ämbetsmännen i Manchester Unity Orden. Detta år åkte Thomas Wildey till England för det speciella syftet att erhålla ett fribrev. Detta beviljades och från den dagen kunde den amerikanska storlogen självständigt bevilja nya amerikanska loger rätt att verka. Med storloge menas den övergripande nationella ledningen.
Fram till 1840 arbetade den engelska och amerikanska grenen med samma gradritualer, använde sig av samma lösenord och var frivilligt sammanhörande.
Manchester Unity blev tvingade år 1840 att förenkla sin ritualböcker och ceremonier men detta accepterades inte av den amerikanska storlogen. Man beslöt då att fullt ut separera. Det kan dock konstateras att Manchester Unitiy of the Independent Order of Oddfellows är vår ursprungliga storloge.
Ordenslivet utvecklades väl, framför allt tack vare Thomas Wildeys insats. Han blev den självklare övermästaren och storsiren, och blev till slut även Suverän Stormästare.
Åter till Europa
Thomas Wildey gjorde långa resor bland Amerikas Odd Fellowloger. Han liksom andra Odd Fellows behöll kontakterna med sitt tidigare hemland. Odd Fellow Ordens idéer fördes senare åter över havet tillbaka till Europa där Orden först fick fotfäste i Tyskland 1879. Därifrån spreds den via bl.a Danmark till Sverige, som 1884 kunde instituera sin första brödraloge Nr 1 Scania i Malmö.
Den Svenska Storlogen, som fortfarande leder verksamheten i vårt land, fick sitt första fribrev 1895.
År 1868 skapades under ledning av Schyler Colfax, USAs vicepresident (1868-73), den kvinnliga delen av vår Orden, Rebecka, som alltsedan dess haft en framgångsrik utveckling. Det dröjde dock till 1967 innan den kvinnliga ordensgrenen infördes i Sverige genom institueringen av Rebeckalogen Nr 1 Margareta, även den i Malmö.
Den svenska Odd Fellow Orden har idag tillsammans över 40 000 medlemmar, cirka 27 500 bröder och 13 100 systrar fördelade på f.n. 272 loger.